Corvi e gazze che usano l'anti

Uno studio olandese identifica diversi esempi della “straordinaria” capacità dei corvidi di adattarsi all’ambiente urbano

Gli uccelli non si sono mai tirati indietro nel trasformare i rifiuti umani in materiali per la nidificazione, ma anche gli esperti del settore hanno alzato un sopracciglio di fronte all’ultima opera emersa dai corvi e dalle gazze urbane.

Si è scoperto che i nidi recuperati dagli alberi di Rotterdam nei Paesi Bassi e di Anversa in Belgio sono costruiti quasi interamente da strisce di lunghi spuntoni metallici che sono spesso attaccati agli edifici per scoraggiare gli uccelli dal stabilirsi sulle strutture.

La scoperta ha spinto i ricercatori del Museo di storia naturale di Rotterdam e del Naturalis Biodiversity Centre di Leida a cercare su Internet ulteriori esempi, portando all'identificazione di un altro nido anti-uccello a Glasgow. Uno dei revisori dello studio ha poi segnalato un quarto nido a Enschede, nei Paesi Bassi.

"Pensavo davvero di aver visto tutto", ha detto Kees Moeliker, direttore del Museo di storia naturale di Rotterdam, che ha studiato il nido di corvo trovato durante la manutenzione degli alberi vicino alla stazione ferroviaria principale della città. “Non me lo aspettavo. Questi dissuasori anti-uccelli hanno lo scopo di scoraggiare gli uccelli, dovrebbero spaventarli, ma al contrario, gli uccelli li utilizzano e basta”.

Mentre il nido di Rotterdam è stato creato dai corvi, gli altri tre sono stati costruiti dalle gazze, che costruiscono grandi nidi a forma di cupola. I corvi utilizzavano gli spuntoni antiuccelli come robusto materiale da costruzione, ma le gazze potrebbero aver apprezzato l'uso previsto: posizionavano la maggior parte degli spuntoni sul tetto del nido dove potevano scoraggiare i predatori, inclusi altri uccelli e donnole.

Auke-Florian Hiemstra, biologo del Naturalis Biodiversity Center, ha dichiarato: "Anche per me come ricercatore di nidi, questi sono i nidi di uccelli più pazzi che abbia mai visto".

Non è la prima volta che si scopre che gli uccelli incorporano materiali urbani nei loro nidi. Nel 1933, un museo sudafricano riportò la presenza di un nido di corvo realizzato con rame trafilato duro, ferro zincato e filo spinato. Chiodi, viti e persino le siringhe dei tossicodipendenti sono finiti nei nidi degli uccelli.

Circa 25 anni fa, Moeliker raccolse un nido di piccione da una raffineria di petrolio nel porto di Rotterdam, un luogo che descrisse come “niente di verde, solo industria, cemento e aria cattiva”.

Il nido non era fatto di ramoscelli ma di rete metallica. Come esempio della capacità degli uccelli di adattarsi all'ambiente urbano, lo considerava il massimo. "A quanto pare non lo era", ha detto, visti gli ultimi nidi di corvo e di gazza. Sono descritti in Deinsea, l'annuale del Museo di Storia Naturale di Rotterdam.

Piuttosto che trovare vecchie strisce di punte anti-uccelli nelle discariche di rifiuti, Moeliker, che in precedenza ha vinto un premio Ig Nobel per aver documentato il primo caso noto di necrofilia omosessuale tra le anatre, dice che corvi e gazze sembrano trovare e rimuovere le strisce di metallo dagli edifici . “Stanno strappando via la roba. È stato osservato in diversi tipi di uccelli", ha detto.

Lunedì, un team europeo di ricercatori ha avvertito che quasi 200 specie di uccelli costruiscono nidi con rifiuti umani potenzialmente pericolosi, che vanno dai mozziconi di sigaretta ai sacchetti di plastica e alle reti da pesca. Il dottor Jim Reynolds, un ornitologo dell'Università di Birmingham, che ha preso parte a questo lavoro, ha detto di essere rimasto "stupito" dai nidi di spighe anti-uccelli, ma ha aggiunto che se qualche gruppo di uccelli avesse intenzione di farlo, sarebbe stato il corvidi, noti per le loro capacità cognitive.

"Sono rimasto davvero colpito dall'ironia di prendere dispositivi anti-uccelli e usarli per i propri fini", ha detto Reynolds. "Sono ancora più sorprendenti di quanto penso." Oltre ad aiutare a proteggere i nidi, gli spuntoni possono anche servire come espositore per impressionare i potenziali compagni, ha detto.

I picchetti anti-uccelli non sono solo attaccati alle sporgenze degli edifici per scoraggiare gli uccelli dalla nidificazione. Nel 2017, i residenti nel verdeggiante quartiere di Clifton, a Bristol, hanno fissato agli alberi dei picchetti repellenti per gli uccelli per impedire ai piccioni di appollaiarsi sui rami e creare disordine sulle auto parcheggiate sottostanti.