Rugby provinciale: Waikato si dirige a sud per l'apertura della stagione

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Waikato darà il via alla stagione degli NPC domenica. Foto / Jesse Wood

Waikato darà il via domenica alla campagna 2023 Bunnings Warehouse National Provincial Championship (NPC), affrontando i Southland Stags al Rugby Park di Invercargill.

Devono ancora nominare i primi 23 giocatori della stagione, ma saranno sotto la guida esperta del pilone Ayden Johnstone e del flanker Mitch Jacobson, che insieme condividono 112 presenze provinciali.

Waikato ha vinto l'NPC nel 2021 ed è stato in cima alla classifica per due terzi del 2022 prima di svanire e ritirarsi nei quarti di finale (sette vittorie, tre sconfitte, pareggio uno).

Avranno un sacco di acciaio in attacco, con i puntelli dei Chiefs George Dyer (22 partite) e Ollie Norris (40 partite) a loro disposizione, così come le astute serrature James Tucker (59 partite) e Laghlan McWhannell (30 partite). Anche Solomone Tukuafu e Rhys Marshall hanno molto da offrire.

L'attaccante forte e sciolto Samipeni Finau è stato nominato per debuttare con gli All Blacks con la maglia numero 6 sabato pomeriggio contro i Wallabies.

Finau sarà ansioso di avere più tempo di gioco per dare una spinta finale alla Coppa del Mondo, mentre Simon Parker e Patrick McCurran, di ritorno dal Giappone, sono operatori solidi.

L'halfback Xavier Roe sembra destinato a tornare da un lungo periodo di infortunio, mentre Cortez Ratima cercherà di consolidare un'eccezionale stagione di Super Rugby Pacific con i Chiefs.

L'ex All Black Josh Ioane e l'attuale All Black Damian McKenzie potrebbero gestire la linea di fondo da 10 ma, se entrambi non sono disponibili, il perno neozelandese Under 20 dei Crusaders Taha Kemara è un'opzione interessante.

Anche il giocatore di Manu Samoa D'Angelo Leuila può coprire i primi cinque ottavi, ma è più probabile che sia presente a centrocampo insieme al fuoriclasse degli Hurricanes del 2023 Bailyn Sullivan (55 partite).

Daniel Sinkinson di Melville ha segnato sette mete sulla fascia lo scorso anno, mentre anche Gideon Wrampling e Liam Coombes-Fabling sono buoni giovani finalisti.

L'allenatore di Waikato è l'ex attaccante degli All Blacks Ross Filipo.

Waikato ha vinto l'NPC nel 1992, 2006 e 2021.

Squadra (* indica l'attuale rappresentante internazionale):

Pita Anae-Ah Sue, Hamilton Burr, Tepaea Cook-Savage, Liam Coombes-Fabling, Mosese Dawai, George Dyer, Samipeni Finau*, Josh Ioane, Mitch Jacobson, Luke Jacobson*, Ayden Johnstone, Taha Kemara, Anton Lienert-Brown* , D'Angelo Leuila*, Rhys Marshall, Patrick McCurran, Damian McKenzie*, Laghlan McWhannell, Cody Nordstrom, Ollie Norris, Simon Parker, Cortez Ratima, Gabe Robinson, Xavier Roe, Daniel Sinkinson, Bailyn Sullivan, Samisoni Taukei'aho*, Te Rama Reuben, James Tucker, Solomone Tukuafu, Mason Tupaea, Quinn Tupaea, Gideon Wrampling.

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