Portare le tubature dell'acqua in casa tua? L'autorità della contea di Lehigh sta sviluppando un piano per sostituirli ad Allentown

L'autorità della contea di Lehigh spenderà milioni in fondi forniti dallo Stato per rimuovere 150 linee di servizio principali ad Allentown, con ulteriori lavori pianificati per il futuro.

La LCA ha recentemente ricevuto una sovvenzione di 3,4 milioni di dollari e 1,6 milioni di dollari in prestiti a basso interesse dalla Pennsylvania Infrastructure Investment Authority per finanziare un progetto pilota per rimuovere le linee di servizio principali ad Allentown, comprese alcune tubazioni all'interno delle case. L'inizio dei lavori è previsto quest'anno.

Liesel Gross, amministratore delegato della Lehigh County Authority, ha affermato che l'obiettivo finale è quello di sostituire alla fine tutti i tubi di piombo nelle linee di servizio in tutta Allentown. Questo primo ciclo di lavori di sostituzione non costerà nulla ai proprietari di casa.

"Stiamo iniziando nell'area del centro di Allentown, dove sappiamo di avere alcuni clienti che non possono permettersi di sostituire la linea di servizio principale", ha affermato Gross.

Anche se in città ci sono migliaia di linee di servizio con tubazioni in piombo, Gross ha affermato che l'acqua contaminata da piombo non è comune nella contea di Lehigh. Il lavoro di sostituzione è invece un'azione proattiva in vista delle modifiche previste alla normativa sul piombo e sul rame dell'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti.

Gross ha affermato che la norma si concentra sul campionamento dell’acqua e sul controllo della corrosione. Ma le revisioni finalizzate nel 2021 richiederanno a tutti i servizi pubblici di preparare un inventario di dove hanno linee di servizio principali, e quindi di modificare i loro protocolli di test dell’acqua per assicurarsi che stiano testando l’acqua dalle case che hanno quelle linee di servizio. Ha detto che l'autorità prevede che l'EPA richiederà la sostituzione dei tubi di piombo nelle linee di servizio pubbliche e private, quindi stanno cercando di anticipare questo.

Allentown non è l'unico comune della Lehigh Valley ad avere condutture di piombo servite dalla LCA, ma la città ha il sistema idrico più antico e più grande della contea di Lehigh, motivo per cui Gross ha affermato che è una priorità.

I lavori sul sistema idrico di Allentown iniziarono negli anni venti dell'Ottocento. Anche le più recenti linee di piombo ad Allentown sono piuttosto vecchie e sarebbero state installate prima che la città approvasse un'ordinanza negli anni '50 che vietava l'uso di nuove tubazioni di piombo nelle linee idriche della città, ha detto Gross.

Gross ha affermato che, nonostante l'età di questi tubi, la LCA ha buoni dati su dove si trovano la maggior parte delle linee di piombo. Ci sono almeno 4.700 linee di servizio pubbliche e 7.700 linee private, che LCA intende sostituire tutte. Ha aggiunto che queste linee di servizio principali sono in tutta la città.

Non sono solo i tubi di piombo a dover essere sostituiti. Nell'elenco sono presenti anche tubi in acciaio zincato, poiché il piombo ha la tendenza ad attaccarsi al metallo zincato e se si attacca una quantità sufficiente di piombo, può portare a livelli elevati di piombo nell'acqua potabile. Tutti gli altri tubi della città sono in rame o PVC e non necessitano di essere sostituiti, ha affermato Gross. Ma ha aggiunto che ci sono circa 9.000 linee di servizio in cui la LCA non sa quale materiale viene utilizzato.

Per risolvere questo problema relativo ai registri, LCA sta conducendo un sondaggio tra i clienti e l'autorità ha cercato di spargere la voce in ogni modo possibile. Il sondaggio e le informazioni su come completarlo sono reperibili sul sito web di LCA. La LCA sta anche facendo il proprio lavoro per fare l'inventario di queste linee misteriose.

“Quando siamo nelle case per sostituire un contatore dell'acqua o per risolvere qualche altro tipo di problema del servizio clienti, effettueremo un registro dell'inventario mentre siamo lì. Oppure, se stiamo lavorando a un progetto di sostituzione della conduttura idrica e abbiamo scavato la strada, faremo l'inventario mentre siamo lì. Esistono molti modi diversi per ottenere tali informazioni. Ci vuole solo un po’ di tempo”, ha detto Gross.

Ha aggiunto che l'autorità sta anche cercando da dove arriveranno i finanziamenti per rimuovere le migliaia di altre linee che ancora esisteranno una volta completato il progetto. Ha detto che il processo di sostituzione potrebbe richiedere anni, forse decenni per essere completato.

“Dovremo capire da dove provengono i finanziamenti per occuparci della parte privata. Sarà però un requisito dell'EPA sostituire entrambe le parti, semplicemente l'EPA non ti dice da dove arriveranno i soldi”, ha detto Gross.